「待事情塵埃落定之後，還是尋個高明的醫者瞧瞧這傷會否舊疾復發吧……」清晝說這話時恰好經過師兄寬庭身側，與他對望了一眼，露出「我成功了」的得意表情。
「沒想到居然可以傷到師傅。」寬庭默默將兩人的過招看在眼裡。
不過此刻寬庭心中更在意的，還是對於清晝對於繼位這件事情究竟有甚麼想法。
「你若潛心修練九迴劍法，不出幾年也能趕上郡主。」
東方來很少用這麼正面的話鼓勵他。
「是，弟子會努力精進的。」寬庭回。
「你既執意跟來，平日閒暇時便多與郡主切磋吧。你方才也在一旁聽見了，此行兇險，我自己尚且難以自保，恐怕無法護你周全。」
說起來確實是……從遇到刺客那天開始，好像每天都在跟無雙鬼混，耽擱了不少修練的時間，臉上留下幾滴冷汗。
「師妹傍晚有空撥些時間和師兄切磋一下嗎？」回頭問清晝。
柳清晝輕笑一聲，金眸瞇成月牙狀：「哦，真難得，師兄這是想嚐嚐我的劍風？」
她拍了拍腰間劍柄，語氣裡透著幾分躍躍欲試：「求之不得。這些日子淨聽說你與任無雙在青樓裡廝混，我還當師兄的劍都生鏽了呢。」
東方來瞪了寬庭一眼。
「先前礙於彭先生的臉面，我不好對你多說什麼，如今你已知道那任無雙的真面目，自該清楚哪些人值得來往，哪些人不值得。」
「噓！噓！」把清晝推到旁間免得被東方來聽到。
「以人借鑒可以明身，弟子會注意的。」眼神飄向狐群狗友同盟的另一人，師傅一定也是想說給清晝聽吧。
柳清晝並不覺自己是那所謂「狐群狗友同盟」的一員，在寬庭目光掃來之前，已不動聲色地移開了視線，狀似對窗外景致頗感興趣的模樣。
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一行人進城時正要打三更，跳過了晚餐，自是飢腸轆轆。晚市的攤位大都要收了，但司馬夫人還是熟門熟路地替他們張羅了一些點心帶進客棧，餐點熱騰騰的，大概是他們到前不久才做好。
「唉，都是那小兔崽子，不然這時我們本該在山莊裡吃夜宵的。委屈郡主與杜公子先用這些填填胃囉。」
司馬夫人確實很會做人，若是東方來，大概無法像她打點得這麼周全，剛進城門他們的馬車就直接開到了糕點店前，拿了東西就走，儼然打過招呼。
「湘歌小姐那一手怪力也真是驚人，沒想到那樣子身子有這麼大的力量。」寬庭暗忖，如果劍身給對方夾住，那可是分分鐘就要斷掉了。
「兔兒練過追鬼訣，自然不能與凡人一塊說。」司馬夫人雲淡風輕道，「現在知道我為何非把東西從蕭暮映那傢伙身上拿回來了吧？」
「……林姑娘畢竟也是碧落黃泉的一員，有那般功夫倒也不足為奇。」清晝一口一個糕，神情嚴肅，若有所思。
追鬼訣……
她咀嚼著甜糕，目光在司馬夫人臉上停留片刻，緩緩道：「如此說來，她乃是特例？你們其餘諸人的武功，皆不能與之相提並論？」
見清晝問到了點上，也看向司馬夫人，好奇湘歌練就的鬼追訣，是不是這套功夫完整的模樣。
「……哎，誰讓暮映與那丫頭要擺我一道呢，被我洩了底也怨不得我吧。」司馬夫人嫣然一笑，「這碧落黃泉四字，最初是南斗君的碧落府，與金燈花仙的黃泉宮。兔兒與暮映本來都是南斗君要的人。據他所言，是兩人命盤與他的卦象相合。」
「花仙不好明面上與他翻臉，便與南斗君談了條件，把人討了來。其中一個條件，便是讓南斗君引以為傲的『傑作』學花仙不外傳的武功。」
「那兔兒又服南斗君的藥，又學花仙的功夫，底子自與一般孩童不能相比。我只沒想到，她在客棧讓林千霞養了這麼多年，性子一點沒變沉穩，反而比當年更躁進了。」
「一路上看湘歌的狀況，感覺鬼追訣也像把兩面刃，難駕馭的緊。」一下吃藥一下吐血。寬庭回想著。
「花仙的獨門秘傳，自不是小姑娘隨便學個幾年就能輕鬆駕馭的，況且那南斗君給她服了什麼藥，我也不甚清楚。」
「她若是肯乖乖隨我來，我也不是不能幫她們，但你瞧，她就那性子。」
說到藥物，杜寬庭想起了在三賀客棧的醫仙。
「如此聽來，與林姑娘為敵，倒不如設法招攬，使其與我等為友。」
柳清晝用罷糕點，輕拍雙手，拂去指尖殘屑。她眸光微轉，想起了畫舫上的琴姬，那個神祕的少女。
「 林姑娘的軟肋……若不強取豪奪，何不換個思路？我等能給琴姬什麼，使她願意主動以那兩本秘笈作為交換？」她手指輕叩膝頭，沉吟道：「畢竟，真心換來的合作，遠比使刀劍威逼來得牢靠。」
「這車上最熟悉蕭暮映的人是東方大俠，我也是按著東方大俠的意思辦事。」司馬夫人聳肩。
「……她想要的東西，郡主唯有登上龍位才給的出來。」東方來忽答。
「但我知道郡主還未能下定決心，等您下定決心了，我再告訴您吧。」
柳清晝嘴巴微微張開，復又闔上。看似無語凝噎了幾秒鐘。「既如此……若我未能稱帝，琴姬便不願交出琴譜，司馬夫人拿不到秘笈，自然無理由助你……」
她雙臂環胸，低垂著的眉頭深鎖。
「這可真是……一下子將我推到了很棘手的境地啊。」
「你既給不起她要的，便只能以她最想避免的軟肋相脅。」
「這世上不是事事都能兩全其美的，郡主。」
「我只有一事想明瞭──」柳清晝目光直視東方來，語氣帶著幾分鄭重，「稱帝，當真是我爹爹生前的心願，是嗎？」
她長長嘆了一聲，維持著雙手抱臂的姿勢，向後仰靠在顛簸的車壁上。
「我長居南疆，於京師之事知之甚少。不解朝堂疾苦，亦不知深宮險惡。」她眸光深邃，思緒透過馬車搖晃的頻率，回到很久很久以前。「若爹爹確有稱帝之志，那必然非僅為他個人的恩怨情仇……」
「──東方來，你可知，或家父可曾與你言及，他心目中這天下的太平盛世，應當是何模樣？」
「……」
東方來沉默片刻，他凝視著你好幾晌，才徐徐說道：
「這本該是他本人同你說的，若他不曾與你說過，便該由王妃與你說，由我來說，實在越俎代庖。」
「他允諾我的，是不再有人需要因為先人的恩怨或出身，而只得活在陰影裡的世間。」
「是像郡主這般天真的人能夠得償所願，安享天年的世間。」
「但為了建立這樣的世間，我們也做好了剷除所有阻礙的準備。」
「也並非全然未曾提及……」柳清晝垂下的眼眸緩緩抬起，望向車窗之外。
「『唯有強大到足以立自身於安穩不墜之境，我等方有餘力庇護身邊所珍重之人，不再因時局所迫而受創傷』──只是當時的我以為，那道我不曾逾越的高牆，指的是南疆那一道城門。」
她微微苦笑，搖首輕嘆：
「卻不曾想到他目光所及之處，更高更遠，遠在北方，遠在那重重宮闕之上。」
她輕撫腰間劍柄，學著幼時父親的語調，低聲呢喃。
「『晝兒，若你想要事事皆盡如人意，那便只能讓這天下，都按你的意思來。』」
如今想來，那人所說的『天下』，從來都不是只南疆這一隅之地。
她望向東方來，眸中既存有迷茫，亦隱約透出了些許覺悟。
「畢竟王爺受賊人所害時，郡主尚且年少。許多事大概也無從說起。」東方來望向馬車外，遠遠地，他們已能瞧見襄陽城門上高懸的燈火……